Mgławica Kraba

Mgławica Kraba jest klasyfikowana jako plerion – czyli mgławica synchrotronowa, zasilana przez ogromnej energii pulsar. Pleriony są jedną z form pozostałości po supernowych, w których morfologia mgławicy jest zdominowana przez efekt promieniowania pulsara. 

Krab znajduje się w odległości około 6,3 tysiąca lat świetlnych od Ziemi. Średnica tej mgławicy to około 11 lat świetlnych i co sekundę zwiększa się o kolejne 1500 kilometrów. W centrum mgławicy znajduje się pulsar PSR B0531+21 obracający się wokół własnej osi 30 razy na sekundę i emitujący promieniowanie w bardzo szerokim spektrum – od fal gamma do radiowych.

Kraba zasila centralny pulsar, pozostałość po gwieździe, która eksplodowała jako supernowa w 1054 roku. Krab, jako istotne źródło promieniowania, leżące jedynie 1,5° od płaszczyzny ekliptyki, często pomaga naukowcom w badaniach obiektów, które go przesłaniają. W latach 50. i 60. XX w. badano w ten sposób koronę słoneczną, a ostatnio oceniano nawet grubość atmosfery Tytana, gdy blokowała ona pochodzące z M1 promieniowanie rentgenowskie.

Po raz pierwszy Mgławicę Kraba zaobserwował John Bevis w 1731, dodając ją do swojego atlasu nieba, Uranographia Britannica. Niezależnie od niego mgławicę ponownie odkrył Charles Messier 28 sierpnia 1758, gdy próbował znaleźć kometę Halleya. Messier szybko zauważył, że obiekt nie porusza się względem gwiazd. Skłoniło to Messiera do skatalogowania podobnych do Kraba obiektów, aby nie mylić ich później z kometami. Tak powstał słynny katalog Messiera, a Mgławica Kraba, dodana 12 września 1758, otrzymała w nim pierwszy numer, M1.

Struktura mgławicy jest włóknista i otacza ją jasny, niebieski centralny region. Włókniste pasma są resztkami atmosfery gwiazdy, która w 1054 roku wybuchła jako supernowa. Zawierają głównie zjonizowany wodór i hel, w mniejszych ilościach również węgiel, tlen, azot, żelazo i siarkę. 

Grafiki widoczne na plakacie zostały opracowane, poddane procesom upscaleingu i cyfrowej korekcie na podstawie fotografii NASA / JPL / Space Science Institute znajdujących się w Domenie Publicznej.